發酵工程是現代生物工程的重要組成部分，它由早期的釀造工藝衍化至今，已進入高科技領域，是生物工程技術走向產業化的主要關鍵技術。基因工程和細胞工程把生命科學推向一個新的發展階段，它創建了許多具有新功能、新品系的微生物新菌種以及動植物細胞的新細胞株。而要用這些新菌種和新細胞株生產出豐富人類生活的美味佳肴，增進人類健康的良方新藥，美化人們生活的奇花異草和提高人們生活檔次的各種精細化工產品，等等，惟有發酵工程技術與微生物消泡劑可以擔當此重任。發酵工程既是一個廣闊的技術領域，又是一個多學科的雜交體系，它記載著古代文明的足跡，又反映近代生物技術發展的軌跡。漢語“發酵”即英語“fermentation”，其原始含義來自于拉丁語“ferver”即“發泡”，氣體翻涌。意指厭氧發酵產生二氧化碳氣體的現象。這里需要微生物消泡劑發揮功效。巴斯德在考察酒糟發酵的生理意義后指出：所謂發酵是指酵母在無氧狀態下的呼吸，是生物獲得能量的一種方式。但后來發現，醋酸、檸檬酸等有機酸發酵都需要供給氧氣，原來的定義便不適用。從生物化學角度看，厭氧發酵時，供氫體和受氫體均為有機物，而需氧的好氣（好氧）發酵介于嫌氣（厭氧）發酵翻呼吸之間，是有機物通過分子氧受到不完全氧化。此時發酵被統一理解為“微生物細胞為獲取生長和生存所需能量而進行的氧化還原反應。”此后，發酵形式多樣化，新的發酵產品不斷涌現，除有機酸外，出現了氨基酸、抗生素、核苷酸、酶制劑、維生素、多糖、色素、植物生長促進劑、免疫促進劑、單細胞蛋白、生物堿等用微生物消泡劑發酵。因此，發酵的定義擴展為：“利用生物細胞融合技術的相繼建立，使發酵工程邁入了新的歷史階段。此前的發酵工程說操作的對象生物是微生物，而現代發酵工程加工的對象是生物，除天然微生物菌種和變異微生物菌株外，還有用基因工程技術形成的基因工程菌、細胞融合菌以及動植物細胞株。發酵工程的無菌概念已由原來的將雜菌排除在發酵系統外的單向概念轉變為同時要求發酵系統內的生物體不能逸出系統外的雙向概念。微生物消泡劑發酵的培養技術已不是簡單的通氣攪拌培養技術，而是要根據生物的類型、目的產物的特征不同而采用更復雜的培養技術，并引入了生化工程放大概念。發酵培養裝置已不僅是標準發酵罐，而是形式多樣、結構各異的新型生物反應器。現代微生物消泡劑發酵工程技術的下游工程，即分離提取精制工程，也隨著產物的特性和用途不同而采用各種不同的提取設備、分離介質和精制工藝，整個過程幾乎是在可控或自控的體系中進行。同時，現代高新技術，如計算機技術、新材料技術等也已應用于發酵工程領域。因此，現代微生物消泡劑發酵工程是以天然生物體和人工修飾的生物體為加工對象，集現代化高新技術為一體，生產產品或服務于人類社會的一種工程技術。發酵工程，頤名思義，是發酵原理與工程學的結合，是研究由生物細胞（包括微生物、動植物細胞）參與的工藝過程的原理和科學，是研究利用生物材料生產有用物質，服務于人類的一門綜合性科學技術。生物材料包括來自于自然界的微生物、基因重組微生物、各種來源的動植物細胞。因此，發酵工程是生物工程的主要基礎和支柱。本文參考《發酵工程原理與技術》一書。